Hans Erik Olséns affisch för Göta kanal är en perfekt representant för den mjuka nordiska varianten av art deco, där klara färgfält och stiliserade former används för att skapa en känsla av ljus, lätthet och kontrollerad elegans. På affischen glider ett klassiskt vitmålat kanal- och skärgårdsfartyg fram genom ett nästan drömlikt landskap. Det lutande fågelperspektivet gör att fartyget ser både ståtligt och nästan viktlöst ut, och vågrörelserna under skrovet är reducerade till rena grafiska svep i blått och vitt. Den gröna bakgrunden representerar både skog och sommarvärme, men är samtidigt så abstraherad att den lika gärna kan läsas som en ren färgyta.
Olsén använder sina typiska ljusa tonövergångar för att skapa en glansig, förförisk yta som nästan får båten att skimra. De små svenska flaggorna och den rena typografin förstärker känslan av ordning, trygghet och stolthet – en upplevelse som kanaltrafiken länge försökt förmedla. Resultatet är en affisch som gör Göta kanal till något mer än en vattenväg: den blir en estetisk och kulturell symbol för ett somrigt, välkomnande Sverige.
Mycket av stämningen från affischen går fortfarande att uppleva i verkligheten. Klassiska fartyg som M/S Juno, M/S Diana och M/S Wilhelm Tham trafikerar än idag Göta kanal, flera av dem över hundra år gamla och lika eleganta som i reklamens guldålder. Rutterna passerar slussar, sjöar och små samhällen som bevarat sin historiska karaktär, och ombord är tempot fortfarande lågt och utsikten lika storslagen som när affischerna skapades. Längs kanalen finns dessutom cykelleder, kaféer, gästhamnar och kulturmiljöer där besökare kan följa kanalens historia på nära håll. Det går att gå i land vid slussar som byggdes tidigt på 1800-talet och uppleva samma långsamma, naturnära resa som lockade resenärer redan för hundra år sedan.